奇石在我國歷史上又稱為怪石、雅石、供石、案石、幾石、玩石、巧石、丑石、趣石、珍石、異石、孤賞石等，我國臺灣及港澳稱謂雅石。從廣義上來講，凡是具有觀賞價值的自然石均可稱為奇石。

在觀賞和應用上可分成五大類：

第一類謂天然風景石，如黃山“飛來石”、云南“石林”、桂林“駱駝石”、福建平潭縣的石海獅礁石等。

第二類謂庭園景石，是庭園堆山疊石、散石點綴、孤石欣賞與造景，形體較大，置于室外庭園中的自然奇石，如太湖石、斧劈石、靈璧石等。

第三類謂盆景石，是制作大中小型盆景用的石材。

第四類謂石工藝，是以某些天然觀賞石為原料，以人工加工為主成形的工藝品，如石刻、石雕、石硯、印章等。

第五類以室內陳列布置或幾案擺設為主，獨立觀賞，以自然形成為要素，形體較小，可以移動，精美別致，并配有盤、盆、座、架、錦盒之類的附屬物，具有較高觀賞和收藏價值及文化藝術品位的石質藝術品。

此類觀賞石也是本書論述的主要對象，屬于狹義的觀賞石范疇。它包括千姿百態的山水景石、形象生動的象形石、色彩艷麗的圖案石和紋理石、剔透晶瑩的礦物晶體、富有觀賞價值的古生物化石及具有研究、收藏價值的事件石和紀念石等，也包括為表露石之天然色彩、圖紋，經切割或研磨，配以幾架裝飾的大理石等圖紋石或色彩石。